SEM是什么？SEM即搜索引擎营销（Search Engine Marketing），是一种在各大搜索引擎上推广网站的网络营销方式。SEM搜索引擎营销利用搜索引擎的巨大搜索流量，在熟悉搜索引擎排名机制的基础上，通过研究分析关键词并设定相应的关键词，获取尽可能靠前的搜索引擎排名，让营销推广信息展现在更多的用户面前。
SEO即搜索引擎优化 （Search Engine Optimization），是一种针对搜索引擎原理和机制对自己的网站进行优化，以便达到对搜索引擎友好的目的，提高网站在搜索引擎中的排名。
从定义、手段和目的来看，SEM和SEO看起来很像，那么，SEM和SEO有什么区别呢？事实上，SEO是SEM的一部分，此外SEM还包括了PPC、CPM和CPC等。
尽管SEM与SEO是包含与被包含的关系，但通常我们所说的SEM其实基本上是默认特指搜索引擎的付费推广，SEO则特别针对搜索引擎的自然排名优化，比如针对百度而言，当我们说SEM的时候，通常默认指百度推广（百度竞价排名）、百度网盟推广等搜索引擎付费营销推广方式。
从这个角度来说，SEO追求的搜索引擎自然排名更注重网站内容的建设、网站内链策略、网站架构和网站外链建设等，而SEM则依赖SEM专员的关键词筛选能力、推广创意的策划和撰写等技能。此外，SEM见效快、费用相对较高，一旦停止付费投放则所有排名都将不复存在；而SEO效果较慢、费用相对较低（仅需SEO人员的薪资支出），一旦排名效果做出来后只要不出现严重违规等行为，通常不会出现排名暴跌的现象。
当然，SEM和SEO两者目的相同，都是为了提升网站的销售能力和品牌建设，两者最终殊途同归。